如今越來(lái)越多的中國(guó)學(xué)生選擇到國(guó)外留學(xué)，有的甚至在中學(xué)階段就到國(guó)外接受教育。在一百多年前的清末民初，同樣掀起一股留學(xué)熱潮。與如今大多傾向于歐美留學(xué)不同的是，當(dāng)時(shí)的年輕人大多選擇留學(xué)日本。

　　了解一衣帶水的日本在明治維新之后為何變得強(qiáng)大，是吸引中國(guó)學(xué)子留學(xué)的主要因素，還有一個(gè)因素就是留學(xué)日本相對(duì)來(lái)說(shuō)比較便宜，在清末至民國(guó)的數(shù)十年間，數(shù)萬(wàn)人到日本留學(xué)，其中涌現(xiàn)出一大批杰出人物。

　　去日本不需要簽證

　　甲午戰(zhàn)爭(zhēng)（1898年）之后，中國(guó)人去日本變得像去上海一樣容易，因?yàn)椴恍枰炞C。而且到日本的船票又便宜，到橫濱最貴的頭等艙不過(guò)五十四銀元，到長(zhǎng)崎最便宜的三等艙才六銀元。

　　當(dāng)時(shí)，張之洞等封疆大吏提倡國(guó)內(nèi)的知識(shí)分子留學(xué)日本，此后六七年間，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的中國(guó)學(xué)生從上?；蛱旖蛏洗?，往日本的福岡、長(zhǎng)崎、東京進(jìn)發(fā)。那么多的中國(guó)學(xué)生到了日本，日本有那么多學(xué)校可上嗎？何況大多數(shù)中國(guó)學(xué)生沒(méi)學(xué)過(guò)日語(yǔ)，到日本要先上語(yǔ)言學(xué)校。不過(guò)，這對(duì)那些“見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)”的日本商人來(lái)說(shuō)無(wú)所謂，只管開(kāi)個(gè)語(yǔ)言學(xué)校讓他們登記入冊(cè)，百事不管。商人覺(jué)得反正這些留學(xué)生或是迫于父命，或是追新逐潮才來(lái)日本的，多混幾年不打緊，回了家鄉(xiāng)，也算喝過(guò)咸水吃過(guò)壽司的維新人士，哪里沒(méi)有個(gè)前程？

　　正當(dāng)中國(guó)年輕人熱衷于留學(xué)日本時(shí)，另一位大臣端方，向朝廷奏了一本，說(shuō)道：中國(guó)人怵于日本之自強(qiáng)，往往徑赴東洋，其實(shí)日本學(xué)術(shù)也是學(xué)自泰西。他接著說(shuō)，歐美國(guó)家，中國(guó)人去得少，老師教留學(xué)生認(rèn)真不敷衍，比較容易培養(yǎng)出有用之才。他警告說(shuō)，像現(xiàn)在這樣目光短淺，顧惜資費(fèi)，勢(shì)必會(huì)“習(xí)于近便，繼往無(wú)人”，學(xué)不到真正的西學(xué)。1902年，端方接任張之洞的湖廣總督兼湖北巡撫后，他不惜重資，遣送了兩湖學(xué)子二十多名前往美、德、俄、法等國(guó)。當(dāng)然，如果不是兩湖人士，也不要緊，端方上奏的本子，朝廷已經(jīng)核準(zhǔn)了，沒(méi)多久，清政府便飭令各省，選派學(xué)生留學(xué)西洋。

　　此時(shí)，清政府也不同往日，事事都要立個(gè)章程，官派留學(xué)也不例外。在章程中首先規(guī)定，得看學(xué)生懂不懂西文。不通西文者，官府只選那些“年十四五，心地明白，文理曉暢”的，如果通一門(mén)英文或法文，則十五至二十五歲都在候選之列。何以如此？因?yàn)檎湛催^(guò)留學(xué)生的各國(guó)使臣都說(shuō)，人過(guò)二十，舌根就硬了，學(xué)不了外語(yǔ)，而且，年長(zhǎng)的人好議論時(shí)事，又喜歡欺負(fù)幼小者，比較難管。

　　那為什么不直接選拔通西文的青年呢？章程里說(shuō)了，邊省腹地，風(fēng)氣晚開(kāi)，不太容易選出通西文者，因此學(xué)西文還是從娃娃抓起比較好，不過(guò)，他們也要求“娃娃”的中文一定要好，不然會(huì)忘本。這些選出的留學(xué)幼童，按省份集中，各省派一位熟習(xí)當(dāng)?shù)匚淖值摹皫徒塘?xí)”，即領(lǐng)隊(duì)帶著他們出洋、賃屋、延師，居間翻譯。如果實(shí)在找不著合適的人，去德國(guó)用英文譯員，去俄國(guó)用法文譯員，也勉強(qiáng)可以。

　　官費(fèi)留學(xué)歐美一年發(fā)千兩銀元

　　在這些留學(xué)幼童中，如果有生性頑劣不聽(tīng)管教的、游手好閑無(wú)心向?qū)W的、偷雞摸狗有損顏面的，一概立即遣送回國(guó)，而且還要追繳學(xué)費(fèi)以示懲儆。說(shuō)到這里，關(guān)鍵的問(wèn)題來(lái)了：學(xué)費(fèi)是多少？

　　留學(xué)幼童實(shí)施的前幾年，留洋學(xué)生由各省自行派送，學(xué)費(fèi)相差非常懸殊，少的一年七八百兩銀子，多的一年有兩千兩。不但苦樂(lè)不均，而且有失公平。朝廷調(diào)查后決定，每人每年一千二百兩，即每月一百兩銀子。這每月一百兩中，二十兩是“修金”，就是學(xué)費(fèi)，八十兩是食宿零用。

　　根據(jù)情況的不同發(fā)放方式也有區(qū)別：如果學(xué)校提供住宿餐食，則由使臣統(tǒng)一繳費(fèi)，每月發(fā)給每人十兩銀子作零用。有的留學(xué)生家庭經(jīng)濟(jì)比較拮據(jù)，也可以申請(qǐng)每月給付家里十兩贍費(fèi)——這也是湖北開(kāi)的先例，以去留學(xué)人員后顧之憂。

　　幫教習(xí)帶著留學(xué)生集體居住，以兩年為期，如果條件允許，等到他們“稍解語(yǔ)文”之后，可讓留學(xué)生到當(dāng)?shù)厝思抑屑脑ⅰＵ綄W(xué)習(xí)以三年至五年為期，畢業(yè)之后，還有一個(gè)“游歷”階段，讓留學(xué)生們?cè)跉W洲各地轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看“諸名廠及一切藝術(shù)”，每人大概可以領(lǐng)到四五百兩銀子。不過(guò)，這筆錢(qián)暫時(shí)用不著，可以緩籌。

　　那么，那時(shí)的一兩銀子值多少錢(qián)呢？當(dāng)時(shí)一個(gè)雞蛋值兩枚“當(dāng)十錢(qián)”，即二十文，一兩銀可以買(mǎi)七八十個(gè)左右雞蛋。當(dāng)年，齊如山（1875-1962,戲曲理論家）和三個(gè)朋友吃一頓便飯不過(guò)二十枚銅元，約合七分之一兩銀。以購(gòu)買(mǎi)力計(jì)算，那時(shí)的一兩銀子至少相當(dāng)于2009年的300元。這樣算來(lái)，一個(gè)留學(xué)歐美的中國(guó)學(xué)生一年一千二百兩銀子，相當(dāng)于現(xiàn)在的36萬(wàn)元。這真是一大筆錢(qián)。

　　想想當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)亟須西學(xué)人才，每年每省送出去多則四十人，少則十人，難怪地方教育預(yù)算處處吃緊。于是有出使比利時(shí)的大臣楊兆鋆奏稱(chēng)，比利時(shí)“學(xué)制大備”，尤其路礦制造，為其所長(zhǎng)，更關(guān)鍵的是學(xué)費(fèi)住宿都比較便宜。楊兆鋆說(shuō)，留學(xué)比利時(shí)，一年只需要“一千六百佛郎”，比起其他國(guó)家來(lái)，只有三分之一的費(fèi)用，與其在法德美俄培養(yǎng)一個(gè)人，為什么不在比利時(shí)培養(yǎng)三個(gè)人呢？這個(gè)奏折，打動(dòng)了朝廷與許多封疆大吏。此后，清政府調(diào)整了官派留學(xué)的政策，派往比利時(shí)的居多。以兩湖為例，端方于1903、1904兩年間派出的留學(xué)生，美國(guó)11人，德國(guó)24人，俄國(guó)4人，法國(guó)11人，比利時(shí)則達(dá)到了48人。

　　留日學(xué)費(fèi)一年十七兩銀

　　上面說(shuō)的官費(fèi)留學(xué)。一些沒(méi)被官派留學(xué)選上的，就選擇私人自費(fèi)留學(xué)，而自費(fèi)留學(xué)，還是去日本的多——便宜才是王道。以日本當(dāng)時(shí)最著名的私立大學(xué)早稻田大學(xué)為例，1905年的《日本早稻田大學(xué)中國(guó)留學(xué)生章程》記載，專(zhuān)為中國(guó)人設(shè)的“清國(guó)留學(xué)生部”預(yù)科學(xué)費(fèi)為每年日銀三十六元，本科學(xué)費(fèi)是日銀四十八元，如果繼續(xù)上“大學(xué)高等預(yù)科”和“大學(xué)部”，清朝留學(xué)生與日本學(xué)生繳同樣學(xué)費(fèi)，各分三期，高等預(yù)科總計(jì)日銀三十七元五，大學(xué)部日銀三十三元。

　　當(dāng)時(shí)，日銀兩元相當(dāng)于華銀一元，即七錢(qián)白銀。也就是說(shuō)，早稻田大學(xué)高等預(yù)科的學(xué)費(fèi)，最貴也不過(guò)每年十七兩銀子！比起歐美留學(xué)的每個(gè)月學(xué)費(fèi)二十兩，你會(huì)選擇哪個(gè)？

　　更重要的是，日本留學(xué)生又不見(jiàn)得不吃香。按照張之洞1903年制定的學(xué)務(wù)章程，公派出國(guó)的留學(xué)生，學(xué)成歸國(guó)考試合格，分別授予進(jìn)士與舉人資格。1905年6月，朝廷舉行第一次歸國(guó)留學(xué)生考試，由清朝學(xué)務(wù)處主持（當(dāng)時(shí)因?yàn)檫€沒(méi)有歐美留學(xué)生回國(guó)，參考的十四人全是留日的）?？季矸譃閲?guó)際公法、法律訴訟、商業(yè)財(cái)政、機(jī)械學(xué)、化學(xué)五類(lèi)，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)培養(yǎng)留學(xué)生的主攻方向。

　　題目出得不算深，如“商業(yè)財(cái)政類(lèi)”考的三道題目是： 一、銀行為一國(guó)財(cái)政之樞紐，其種類(lèi)功用若何，試詳論之。二、各國(guó)財(cái)政皆以發(fā)行公債為政策，試詳列其種類(lèi)并言其利。三、國(guó)稅與地方稅異同論。

　　科學(xué)類(lèi)更簡(jiǎn)單些，估計(jì)考官自己也不太懂，如“化學(xué)”三題為：一、化學(xué)關(guān)于國(guó)之富強(qiáng)論;二、石油生成之理說(shuō);三、安全火柴之前途及其制造法。

　　接下來(lái)還有“殿試”，考的是留學(xué)生們的“國(guó)學(xué)”，這才是讓當(dāng)時(shí)留學(xué)生頭疼的內(nèi)容：一、楚莊王日訓(xùn)國(guó)人申儆軍實(shí)論;二、漢武帝詔舉茂才異等可為將相及使絕國(guó)者論。——如果考留學(xué)生一直這樣考下去，很多人會(huì)替那些十四五歲就跑去歐洲呆上六七年的小留學(xué)生捏把汗。好在考試不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，授職與考試成績(jī)并不掛鉤，而且，這個(gè)考試不限于公派留學(xué)生，自費(fèi)生也可以參加。例如，陸宗輿（1913年至1916年擔(dān)任駐日公使，五四運(yùn)動(dòng)中，他與曹汝霖、章宗祥一起被稱(chēng)為“賣(mài)國(guó)賊”）當(dāng)時(shí)就是早稻田大學(xué)政科自費(fèi)生。他考了一等第二名，被給予舉人出身。自1905年起，考試、任用留學(xué)生形成慣例，直到1911年，六年內(nèi)，考了七次。其中參加考試的歐美留學(xué)生共136人，而留日學(xué)生達(dá)1252人。

　　不過(guò)，端方似乎沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，那些留學(xué)歐美的學(xué)生，考試成績(jī)確實(shí)名列前茅?？上У氖?，留學(xué)歐美的學(xué)子剛剛返回國(guó)內(nèi)，端方便殞命于四川資州，而且“用人單位”清朝政府也去日無(wú)多了。