提起通州城，老人們常常津津樂道“十八個半截”，這說得是回民聚居的十八個半截胡同，橫平豎直，相互交叉，曾是通州舊城的重要組成部分。十八個半截胡同？怎么就成了半截呢？其中還有個白將軍胡同，真的住過將軍嗎？恐怕很多年輕人和通州新移民鮮少知道個中緣由。

明天的通州，一座現(xiàn)代化國際新城將在運河畔崛起，而“十八個半截”將是新城歷史文化街區(qū)文化氣息最濃郁的一筆。不僅胡同院落肌理的傳統(tǒng)“面孔”將與新城相呼應(yīng)，“十八個半截”的街巷格局和市井生活氣息也將保留。屆時，“十八個半截”將被賦予新的內(nèi)涵，通州文化紀念地、商業(yè)民俗傳承地以及伊斯蘭文化體現(xiàn)地，三大特征將讓這兒的文化魅力更悠遠，而通州清真寺的傳統(tǒng)文化和人文景觀也將詮釋出民族傳統(tǒng)文化和古建的完美結(jié)合。

“十八個半截”本是回民聚居區(qū)的十條胡同，其中八條被中街攔腰截為兩段，形成16個半截胡同。另外還有兩條胡同最初就是半截的，到中街為止，不通南大街。一條是北二條胡同，其西端是擴建后的清真寺。另一條是夾在熊家胡同和紫竹庵胡同中間的小胡同，原來就只有半截，本名就叫半截胡同。這兩個半截加上被攔腰截斷的8條胡同，一共是“十八個半截”?！锻ㄖ菸奈镏尽酚涊d，“十八個半截”在通州舊城南門內(nèi)東隅。北起回民胡同，南至東順城街，從北至南依次是北二條、馬家胡同、熊家胡同、半截胡同、紫竹庵胡同、白將軍胡同、蔡老胡同、頭條胡同、南二條胡同和南三條胡同。

文物專家周良說，“十八個半截”的形成與穆斯林群眾到清真寺禮拜密切相關(guān)，為了便于穆斯林群眾往來于清真寺，在各條胡同形成初期，人們自覺在清真寺以南留了一條通往清真寺的大街——中街，中街北起北二條胡同西端的清真寺，一直向南通往東順成街，把馬家胡同、熊家胡同和白將軍胡同等8條胡同攔腰截為兩段，這才有了“十八個半截”之說。

在元代初年，隨著貿(mào)易交流的發(fā)展和漕運興盛，回民在附近聚居，漸成街巷，形成了牛市胡同，牛市胡同的西口稱牛市口。而牛市胡同就是今天的回民胡同。

通州的回民并非始于元代，應(yīng)該起于遼代，在于家務(wù)、棗林莊一帶。而通州首個清真寺約建于元延佑年間，幾乎與杭州真教寺同時，但稱“朝真寺”。京杭大運河兩端的通州與杭州，同期建有兩座伊斯蘭教寺院，或許與漕運和商業(yè)活動緊密相關(guān)。周良說，通州清真寺創(chuàng)建于元代，歷史悠久，建筑別致，是歷史名鎮(zhèn)的重要歷史見證，也是運河歷史的一段真實寫照。

歷史上，住在“十八個半截”的名人不少，其中的白將軍胡同一直讓人們費解，這里真的住過將軍嗎？答案是肯定的，清代通州人白镕就是白將軍。“邦有典型，古之君子，公心是石，公名不磨”是清朝大學(xué)士祁雋藻對白镕的贊美。除了白镕，白將軍胡同還住過另一位將軍，就是愛國將領(lǐng)馮玉祥。周良說，馮玉祥和李德全結(jié)婚后，就住在白將軍胡同。除了兩位將軍，“十八個半截”這片區(qū)域還住過兩位名人，即明代監(jiān)察御史馬經(jīng)綸和明代杰出進步思想家、文學(xué)家李贄。

這里為什么叫做十八個半截呢？傳說這里原本是九條胡同，雖然不像北京城里那些胡同有什么大富大貴人家，卻也生活無憂，回民相互幫襯，過著相對平靜的生活。有一年，一個相士來到通縣城里，轉(zhuǎn)到回民生活的九條胡同，左相右看，似乎有了什么大發(fā)現(xiàn)。立刻奔赴北京城，向某大臣告密：通州城里回民區(qū)的九條胡同，像九條龍仰望朝廷。那里將出現(xiàn)大人物，恐于朝廷不利。某大臣不敢怠慢，立即向皇帝奏上一本，說明此事?；实圩钆履睦锍霈F(xiàn)反叛的跡象，當機立斷命令大臣，將那恐于朝廷不利的九條胡同攔腰斬斷。破了它的剛氣。從此，這九條胡同就被攔腰斬成十八個半截了。